Коул Палмер продолжает переживать трудный период в своей карьере, кажется, ему нет конца.
Но Николас Джексон положил конец своей безголевой серии, сделав огромный шаг навстречу Лиге чемпионов, попадание в которую так много значит для “Челси”, благодаря своему голу.
Безголевая серия Палмера с середины января теперь составляет 17 матчей и продолжает расти.
Поскольку английский ас изо всех сил старался произвести хоть какое-то впечатление против команды “Эвертона”, которая начала играть только в последние полчаса, было трудно понять, как предположение Энцо Марески о том, что его проблемы являются “психологическими”, хоть кому-то помогло.
Палмер стал бледной имитацией того игрока, который был настолько хорош в течение первых полутора сезонов на “Бридже”.
Эти его дерзкие проходы, уверенные финты и наглую самоуверенность исчезли, и теперь он выглядит тенью игрока, забившего четыре мяча в прошлом сезоне в аналогичном матче против “Ирисок”.
Видно, что это его затрагивает, задолго до того, как его заменили в компенсированное время, пока болельщики грызли ногти в последние минуты, наблюдая за ключевым сейвом Роберта Санчеса после удара Дуайта Макнила.
Тем не менее, для “Челси” и Марески, вынужденного смотреть матч с задних рядов пресс-ложи из-за дисквалификации, это была жизненно важная победа.
Превосходный разворот и удар Джексона незадолго до получаса игры положили конец его четырехмесячному перерыву без голов, продлив страдания Дэвида Мойеса и “Эвертона” на “Стэмфорд Бридж”.
Это был качественный удар после того, как Трево Чалоба отобрал мяч у Бето и передал его Энцо Фернандесу. Сенегальский нападающий быстро развернулся и мощно пробил мимо правой руки Джордана Пикфорда.
По правде говоря, это не более чем заслуженный результат для инертного “Эвертона”. План Дэвида Мойеса явно заключался в том, чтобы продержаться в игре достаточно долго, чтобы у хозяев задрожали нервы.
Безвыигрышная серия Мойеса в SW6 теперь составляет 25 матчей и продолжает расти, а “Эвертон” последний раз увозил три очка с “Бриджа” в 1994 году.
И хотя победный гол Джексона стал убедительным ответом его критикам, ни одна из других “серий” (Палмера, Мойеса, Эвертона) на самом деле не выглядела так, будто закончится.
“Челси”, по большей части матча, который проходил в приглушенной, почти вялой атмосфере, был значительно сильнее – но при этом никогда по-настоящему не брал игру под контроль.
Мареска расположился в углу последнего ряда пресс-ложи, выбрав ограниченный обзор поля.
С другой стороны, многие болельщики “Синих” большую часть этого сезона смотрели с пальцами перед глазами.
Справедливости ради, несмотря на “невидимость” Палмера, этот матч не был одним из таких провалов.
Лучшими игроками выделялись крайние защитники Мойзес Кайседо и Марк Кукурелья, а также Нони Мадуэке, действовавший слева.
Мадуэке сначала был остановлен левой рукой Пикфорда после красивой стенки с Кукурельей, а затем пробил с линии штрафной.
Но хотя английскому вратарю повезло, что ему сошел с рук слабый удар прямо в Кукурелью — “Челси” справедливо требовал угловой, поскольку мяч последний раз коснулся Илимана Ндиайе — “ошибка” официальных лиц непосредственно привела к голу.
Удар от ворот Пикфорда до Бето был перехвачен Чалобой, начавшим атаку, которую завершил Джексон, мгновенно развернувшись и пробив с 20 метров.
Ответ Джексона на завершение его собственной 13-матчевой безголевой серии — его предыдущий гол был забит против “Брентфорда” в декабре — был смесью восторга и облегчения.
Домашние болельщики не ополчились на сенегальского нападающего.
Однако они менее благосклонны к Санчесу — хотя вратарь в итоге стал героем дня, сделав два жизненно важных сейва во втором тайме.
Санчес остается странным смешением: его принятие решений и игра на выходе заставляют задуматься, есть ли у “Челси” вариант лучше среди их батальона вратарей.
Но когда это было важно, по обе стороны от двух великолепных сейвов Пикфорда — один левой ногой, другой левой перчаткой — испанец стоял твердо.
Первый сейв произошел после последнего касания Бето перед его заменой, удар с линии штрафной, направлявшийся в нижний угол, прежде чем Санчес в прыжке вправо отбил мяч.
А за три минуты до конца, сразу после того, как флаг справедливо отменил второй гол Джексона в этом матче, когда Пикфорд не смог удержать низкий удар Кукурельи с 18 метров, и когда болельщики стали грызть ногти, Санчес сделал еще один важный сейв.
Карлос Алькарас, чей выход на замену вместо абсолютно неэффективного Илимана Ндиайе в перерыве внес изменения, прорвался по левому флангу и сделал передачу на точку пенальти.
Его партнер по замене Макнил должен был подстроиться, так как мяч был немного позади него, но все равно смог пробить с лета в створ ворот.
Однако Санчес снова прочитал эпизод, нырнув в правый угол, и сумел коснуться мяча так, чтобы тот ушел на угловой.
Этого оказалось достаточно для обеспечения победы. “Челси” по-прежнему сам кует свою судьбу в борьбе за Лигу чемпионов, хотя с предстоящими матчами против “Ливерпуля”, “Ньюкасла”, “Манчестер Юнайтед” и “Фореста” у них, безусловно, самый сложный календарь среди претендентов.
Чтобы добиться цели, им, несомненно, нужно, чтобы Палмер быстро вернул свою форму.
