Хорошо, что Мо Салах подписал контракт, потому что без него у “Ливерпуля” было бы мало шансов защитить свой титул чемпиона Премьер-лиги.
Египетский король “Анфилда”, который в пятницу заключил новый двухлетний контракт, отдал голевую передачу Луису Диасу, который забил быстрый гол, став 18-й голевой передачей в сезоне.
Но это была очередная неубедительная игра от чемпионов Арне Слота, и гол Вирджила Ван Дейка головой на 90-й минуте принес незаслуженную победу над борющимся “Вест Хэмом”.
Капитан Ван Дейк был антигероем всего за три минуты до этого, когда он был замешан в ужасной неразберихе с Энди Робертсоном, чей автогол сравнял счет для команды Грэма Поттера.
Теперь “Ливерпулю” нужно всего шесть очков, чтобы гарантировать себе 20-й титул чемпиона Англии, сравнявшись с рекордом, и они могут быть коронованы уже в следующее воскресенье, когда поедут в гости к “Лестеру”.
Но если бы “Арсенал”, занимающий второе место, не сдался, у нас вполне могла бы быть настоящая гонка за титул.
Салах, у которого теперь 45 голов и голевых передач в этом сезоне, побил рекорд по количеству результативных действий за сезон Премьер-лиги из 38 игр.
Опять же, он был ярким светом в команде “Ливерпуля”, которая не войдет в историю как один из величайших чемпионов Премьер-лиги.
Он преподал серьезный урок 19-летнему левому защитнику “Вест Хэма” Олли Скарлесу в первом тайме.
В то время как “молотобойцы” Поттера опустились в нижнюю четверку, продлив свою безвыигрышную серию до пяти матчей, они были явно лучше после перерыва.
Несмотря на поражение от “Фулхэма” на прошлой неделе, для Слота все выглядело позитивно.
Объявление о новом контракте Салаха, за которым последовала очередная осечка “Арсенала” дома с “Брентфордом”, означало, что любые тени сомнений относительно того, куда отправится титул, были развеяны.
Тем не менее, Слот вернул вратаря Алиссона после сотрясения мозга и произвел два изменения на позициях крайних защитников после той капитуляции на “Крейвен Коттедж”.
После минуты молчания в память о 35-й годовщине трагедии на Хиллсборо во вторник, они с энтузиазмом распевали имя Салаха.
Поттер устоял перед искушением выпустить Никласа Фулкруга в стартовом составе после гола центрального нападающего в ничейном матче с “Борнмутом” в прошлые выходные.
Скромные “мыльные пузыри” выиграли всего два из последних десяти матчей и приехали с небольшими ожиданиями, особенно учитывая, что “Ливерпуль” уже забил им десять голов в двух предыдущих встречах в этом сезоне.
В начале матча Диас пробил, но Альфонс Ареола отбил мяч, а удар Конора Брэдли был рикошетом отправлен рядом со штангой.
Рефери Энди Мэдли был сбит с ног поскользнувшимся Лукасом Пакетá – каковы шансы на такое? – прежде чем Салах по-настоящему взялся за дело.
Сначала египтянин прекрасно обработал длинную навесную передачу от Ибраимы Конате, сместился в центр, обыграв Скарлеса, но пробил мимо дальней штанги.
Затем финт Салаха снова озадачил Скарлеса, и его низкий крученый навес позволил Диасу пробить мимо Ареолы.
«Вест Хэм» ничего не предлагал в атаке, но затем вдруг попал в каркас ворот.
Аарон Ван-Биссака отдал пас Карлосу Солеру, вынудив Алиссона выйти из ворот, чтобы заблокировать удар, затем Мохаммед Кудус нанес крученый удар с угла, который вратарь “Ливерпуля” перевел на перекладину.
Салах, снова поддразнивая Скарлеса, вывел Мак Аллистера на удар, который Ареола отбил ногами.
Но команда Поттера завершила первый тайм с блеском.
Кудус, их самая серьезная угроза, пробил издали в штангу, затем Константинос Мавропанос пробил головой выше ворот после подачи углового Джеймса Уорд-Проуза.
Но сразу после перерыва “Ливерпуль” снова перешел в наступление.
Костаса Цимикаса сбил Жан-Клер Тодибо на краю штрафной, и крученый штрафной Мак Аллистера врезался в перекладину.
Затем Мак Аллистер пробил кросс-ударом, и Ареола перевел мяч через перекладину, а после последовавшего углового Уорд-Проузу повезло избежать пенальти за игру рукой.
Скарлес был заменен на 57-й минуте, получив важный жизненный урок от Салаха, после чего на поле вышли Коди Гакпо и Энди Робертсон.
Но “Ливерпуль” изо всех сил пытался добить “Вест Хэм”, и ошибка Вирджила Ван Дейка позволила Джарроду Боуэну прострелить назад, а Солер пробил выше ворот.
Затем пас Пакета вывел Боуэна один на один, Алиссон бросился навстречу, чтобы заблокировать удар, прежде чем бразилец был вынужден отбить угловой удар от Кудуса.
И за четыре минуты до конца “Вест Хэм” подумал, что заработал заслуженное очко, когда Ван-Биссака навесил низом, Ван Дейк и Робертсон пошли на один и тот же мяч – попытка голландца выбить мяч отскочила от шотландца в ворота.
Диас пробил, и Ван-Биссака рикошетом отправил мяч в перекладину, а затем Ван Дейк мощным ударом головой после углового Мак Аллистера вырвал три очка – хотя еще оставалось время для того, чтобы вышедший на замену Фулкруг пробил головой в штангу.
