Лероне Мерфи настаивает, что победа над Джошем Эмметтом станет для него путевкой к бою за золото UFC в полулегком весе.
Семь побед подряд прочно закрепили за бойцом из Манчестера статус одного из лучших в богатом талантами дивизионе до 145 фунтов.
Последним шагом Мерфи в повышении уровня конкуренции станет бой с опытным бойцом дивизиона и разрушительным нокаутером Эмметтом рано утром в воскресенье в главном событии UFC Vegas 105.
Победа над бывшим претендентом на временный титул Эмметтом, подобно тому, как Илия Топурия получил титульный бой, станет самой большой в безупречной карьере Мерфи.
И он считает, что это будет более чем достаточным основанием для борьбы за звание четвертого британского чемпиона UFC, заявив в эксклюзивном интервью SunSport: «Они обязаны дать мне титульный бой.
«Кто еще сделал то, что сделал я в этом дивизионе? Все остальные уже получили свой шанс, верно?
«Вы видите Яира Родригеса, я думаю, у него было два или три шанса. Все остальные дрались за титул, все остальные получили свой шанс.
«Я считаю, что мой рекорд будет 16-0-1, если я побью Джоша Эмметта. Так что да, я считаю, что заслуживаю этого».
Мерфи полагает, что повышение уровня оппозиции, а также второй главный бой вечера за последние три выступления, являются признаком того, что руководство UFC готовит его к титульному бою.
Он сказал: «Я чувствую, что нахожусь в расцвете сил, и сейчас самое подходящее время для этого.
«И вы видите по подбору соперников, которых мне дают, и главным боям вечера, что они готовят меня к возможному титульному бою.
«Эти пятираундовые бои – это подготовка к этому.
«Очевидно, есть парни в дивизионе, которые обходят это и идут прямо к титулу после трехраундовых боев.
«Но [я убежден], что все это для того, чтобы подготовить меня к титульному бою».
Воодушевление Мерфи перспективой получить титульный бой в случае убедительной победы над Эмметтом очевидно.
Хотя он несколько разочарован местом проведения самого важного боя в своей карьере.
«Я просил провести бой в UFC Лондон, — сказал он. — Я готовился к Лондону, но они [UFC] сказали: «Джош Эмметт не хочет драться в Лондоне». Так что мы здесь».
Эмметт, 40 лет, станет самым сильным панчером, с которым когда-либо сталкивался Мерфи, хотя манчестерца не слишком беспокоит динамит в руках звезды Team Alpha Male.
«Мы знаем, что он бьет сильно, — сказал Мерфи. — Но я дрался с опасными парнями подряд. Так что будет, как будет.
«Все бьют сильно в четырех-унцовых перчатках в любом случае».
Кажущееся пренебрежение к силе Эмметта в сторону, Мерфи настаивает, что не будет думать о титульном бое, когда начнут лететь кулаки.
Он сказал: «Когда вы находитесь в клетке, вы понимаете, что в этот момент важно только это.
«Я знаю, насколько важен этот бой, я знаю, насколько хорош Джош, я знаю, что мне нужно сделать и через что мне нужно пройти, чтобы одержать эту победу.
«Так как я могу думать о чем-то другом? Невозможно думать о чем-то другом».
Как и Мерфи, убедительная победа на Apex катапультирует надежды Эмметта на борьбу за неоспоримое золото UFC.
Но Мерфи планирует разрушить мечту американца стать королем полулегковесов, используя свою знаменитую агрессию против него.
«Я думаю, он попытается оказывать на меня давление с помощью борьбы.
«Но, очевидно, мой план состоит в том, чтобы держать его на дистанции и расстреливать, и, надеюсь, заставить его нарваться на что-то серьезное».
