Неудачная серия “Ноттингем Форест” продолжается – однако судьба их квалификации в Лигу чемпионов по-прежнему находится в их руках.
Команда Нуну Эшпириту Санту начинала апрель на третьем месте, опережая шестое на 10 очков. Тогда они осмеливались мечтать о приеме европейских грандов на своем любимом стадионе “Сити Граунд”.
Но ничья в гостевом матче против “Кристал Пэлас” означает, что у них всего одна победа в последних пяти матчах Премьер-лиги. Ответный гол Мурильо на 64-й минуте (с рикошетом) отменил реализованный Эберечи Эзе на 60-й минуте пенальти, назначенный после просмотра VAR.
“Форест” теперь занимает шестое место, отставая на два очка от идущих пятыми “Челси” и четвертыми “Ньюкаслом” за три игры до конца сезона.
Эпическая встреча с “Челси” в последний день сезона по-прежнему оставляет “Форест” хозяином своей судьбы, но для этого им необходимо идеально завершить кампанию, выиграв оставшиеся матчи – дома у выбывшего “Лестера” и на выезде у “Вест Хэма”.
Также есть дополнительный фактор: команда Энцо Марески (“Челси”) в эти выходные посетит “Сент-Джеймс Парк”.
Но до этого не должно было дойти, и “Форест” может винить только себя за то, что почти упустил свои шансы.
“Пэлас” Оливера Гласнера, которому предстоит финал Кубка Англии позже в этом месяце, всего на четыре очка отстает от своего лучшего показателя в Премьер-лиге. Они могли бы быть еще ближе благодаря великолепной игре Эзе, который недавно выиграл 15 тысяч фунтов стерлингов в онлайн-турнире по шахматам.
Но этот матч был прежде всего о “Форест” и их способности создавать себе проблемы буквально на ровном месте.
Нуну внес тактические изменения после поражения 0:2 дома от “Брентфорда” в четверг, оставив Райана Йейтса в запасе и дав Ибрагиму Сангаре, страдавшему от травм, первый выход в основе в Премьер-лиге с августа. Другое изменение было вынужденным – проблемы с подколенным сухожилием у Каллума Хадсона-Одои сдвинули Эллиота Андерсона на фланг, а Николас Домингес занял его место.
“Пэлас” вышел тем же составом, что разгромил “Астон Виллу” на “Уэмбли” в полуфинале Кубка Англии в прошлом месяце. “Селхерст Парк” сделал все возможное, чтобы воссоздать ту атмосферу.
В действительности, нервы “Форест” с самого начала лишили их сил. Хозяева чувствовали этот страх и неуверенность. Обстрел штрафной “Форест” после нескольких угловых подряд заставил парней Нуну отчаянно искать передышки.
Финалисты Кубка Англии наслаждались игрой, возможно, даже слишком сильно, поскольку Тайрик Митчелл едва не отправил мяч в собственные ворота, обрабатывая длинную передачу, если бы не акробатический сейв Дина Хендерсона.
Когда на кону стояло место среди лучших команд Европы, “Форест” выглядел тревожно блекло. “Пэлас” тоже не хватало интенсивности и качества, но у них хотя бы было оправдание – мысли о “Уэмбли”. Нуждаясь в победе, “Форест” играл как команда, которая до смерти боится проиграть.
“Пэлас” оживился на 34-й минуте – Сарр после навеса Митчелла с задней штанги вынудил Матца Зельса совершить первый сейв.
VAR мог бы оживить события, когда Крис Вуд упал в штрафной после контакта с Даниэлем Муньосом за пять минут до перерыва, но после кратчайшей проверки судья Энди Мэдли позволил продолжить игру.
Разговор Нуну в перерыве мог бы быть совсем другим, если бы Энтони Эланга завершил отличную комбинацию с участием Домингеса и Вуда, вместо того чтобы пробить прямо в Хендерсона – классическая контратака “Форест” от своих ворот до чужих.
Нуну не из тех, кто швыряется чашками в раздевалке, но теперь ему нужно было, чтобы его команда бросила все силы в атаку в поисках гола, достойного Лиги чемпионов.
Вуд должен был забить на 50-й минуте после очередной контратаки, но, получив мяч в штрафной, увидел, как его удар срикошетил мимо ворот от ноги Лакруа.
Нуну опустился на колени. Огромный момент, особенно потому что за секунды до этого Зельс спас ворота после удара Сарра у противоположных ворот.
Драма продолжилась. Блестящий навес Сарра нашел Митчелла в площади вратарской, и защитник “Иглз” был сбит – сначала Домингесом, а затем и Зельсом.
Мэдли сначала показал играть дальше, но проверка VAR была неизбежна. Монитор подтвердил худшие опасения “Форест”: Зельс получил желтую карточку, а Эзе подошел к точке.
Его удар был безупречным – десятый гол в этом сезоне во всех турнирах. Его прерывистый разбег заставил игроков “Форест” окружить Мэдли, скорее от отчаяния, чем по существу.
“Форест” ответил быстро, и с большой долей удачи: мощный удар Нико Уильямса издалека нашел ногу Мурильо и залетел в ворота.
“Пэлас” давил в последние минуты, пока “Форест” отступал. Максенс Лакруа пробил головой чуть выше ворот. Эзе закрутил мяч в перекладину с 25 метров, а гол Эдди Нкетиа был отменен из-за офсайда в добавленное время, что довело нервы Нуну до предела.
“Форест” еще жив, но права на ошибку действительно больше нет.
“Пэлас” же теперь всего на четыре очка отстает от достижения отметки в 50 очков в Премьер-лиге впервые в своей истории.
