Крис Бирчелл не смог пробиться в Премьер-лигу в качестве игрока, но теперь стремится попасть туда после завершения карьеры, уже в новой роли.
Бывший полузащитник «Лос-Анджелес Гэлакси» играл вместе с Дэвидом Бекхэмом в MLS.
И теперь он переквалифицируется в рефери благодаря специальной инициативе PGMOL для бывших профессионалов.
Бирчелл участвует в программе «Игрок – официальное лицо матча», совместном проекте PGMOL и Ассоциации игроков.
Цель схемы – ускорить переход бывших игроков в судейство в течение трехлетнего периода.
Бирчелл, который большую часть своей клубной карьеры провел в «Порт Вейл», повесил бутсы на гвоздь в 2017 году.
Сейчас 40-летний специалист считает, что эта схема жизненно важна для подготовки следующего поколения судей.
Бирчелл рассказал Sky Sports: «Если бы вы были профессионалом, который закончил карьеру в 32, 33 года, у вас не было бы возможности, потому что вам было бы 45, прежде чем у вас появился бы шанс.
«Вот почему эта программа так интересна, потому что она открывает двери для бывших игроков, чтобы они пришли в игру и использовали свой опыт, чтобы стать не лучше судьями.
«А чтобы попытаться стать настолько хорошими, насколько они могут быть индивидуально, потому что есть несколько исключительных судей, которые не играли в эту игру.
«Многие говорят, что это то, чего игра ждала, но вы не хотите быть тем человеком, который говорит: «Бывшие игроки станут лучшими судьями».
«Это просто еще одна струна в луке судейства».
Бывшие профессионалы, включая вингера «Ковентри» Карла Бейкера и полузащитника «Миллуолла» Лиама Троттера, также зачислены на курс.
И у Бирчелла большие амбиции — место в Премьер-лиге в пределах его досягаемости.
Он продолжил: «Иногда кто-то задает вам вопрос вроде: «Где вы хотите быть через три года?»
«Я хочу быть в Премьер-лиге. Я не хочу показаться высокомерным, но возможность попасть в Премьер-лигу есть.
«Итак, моя цель в течение этих трех-четырех лет — судить в Премьер-лиге».
Бирчелл провел большую часть своей ранней карьеры в низших лигах Англии, играя за «Вейл», «Ковентри» и «Брайтон».
Его мир перевернулся в 2009 году, когда он присоединился к «Гэлакси» в Лос-Анджелесе, заменив Бекхэма в своем дебютном матче.
В разговоре с SunSport в прошлом году Бирчелл сказал: «Дэвид был великолепен со мной.
«Хотя я играл с ним под конец его карьеры, вау, какой игрок.
«Он мог отдать тебе пас с 40 ярдов.
«Между нами, англичанами, подшучивали.
«Он приходил на тренировку каждое утро и говорил мне: «Привет, мистер Совершенство», а я ему: «Если кого и называть так, то это тебя!»
До того, как играть с Дэвидом Бекхэмом, Бирчелл играл против него на самой большой сцене.
Хотя он родился в Стаффорде, его вызвали в сборную Тринидада и Тобаго по праву рождения его матери в столице страны Порт-оф-Спейн.
Играя с легендой «Манчестер Юнайтед» Дуайтом Йорком, Бирчелл забил один из самых известных голов в истории страны, сравняв счет дальним ударом в домашнем стыковом матче против Бахрейна.
Затем «Сока Уорриорз» выиграли 1:0 на Ближнем Востоке и завоевали место на Чемпионате мира 2006 года.
И там, играя в клубе «Порт Вейл», он сразился с Бексом и «Золотым поколением» Англии.
Там островитяне Карибского бассейна упорно удерживали «Трех львов» в безголевой ничьей до 83-й минуты, когда Питер Крауч забил спорный первый гол.
Было видно, как английский нападающий тянет защитника Брента Санчо за дреды, чтобы пробить головой, прежде чем Стивен Джеррард забил второй гол в добавленное время.
