Завтра перед матчем Премьер-лиги на “Стэмфорд Бридж” игроки “Челси” устроят “коридор почета” для “Ливерпуля”.
И, предположительно, в следующие выходные то же самое сделает “Арсенал”.
Но, как и многое другое в современном футболе, этого я никогда не пойму. Откровенно говоря, считаю это полнейшей ерундой.
Это не столько знак уважения, сколько унижение для команды, которая выстраивается, чтобы немного поаплодировать чемпионам.
Как будто “Челси”, “Арсенал” и все, кто играет против чемпионов до конца сезона, говорят: “Молодцы, мы совершенно счастливы, что вы нас обыграли”.
Когда моя команда “Уотфорд” проиграла “Манчестер Сити” в финале Кубка Англии, нам пришлось стоять и аплодировать, пока они получали медали. Но это было после матча, и это справедливо.
Я никогда не оказывался в ситуации, когда от меня ждали участия в “коридоре почета”. В мою бытность игроком высшего дивизиона “Уотфорд” никогда не играл против команды, которая уже гарантировала себе чемпионство.
Но если бы я попал в такую ситуацию, я бы наотрез отказался.
Именно так должен поступить “Арсенал”, ближайший соперник “Ливерпуля” в этом сезоне, в следующее воскресенье. Это стало бы настоящим сигналом на следующий сезон. Хватит быть паиньками.
У меня довольно много общего с Джейми Варди.
Мы оба прошли путь из низших лиг через Футбольную лигу в высший дивизион.
Мы оба носили электронные браслеты во время игры после судимостей в молодости.
Мы оба стали долгожителями своих клубов: он в “Лестере”, я в “Уотфорде”.
Я очень горжусь своими достижениями в футболе, но Варди… он нечто особенное. Этот парень — настоящий Рой из “Роверс”. Его история — величайшая история успеха “из грязи в князи” в футболе.
Он выиграл Премьер-лигу, Кубок Англии и “Золотую бутсу”, играл за сборную Англии и — в отличие от меня — смог покинуть свой клуб на своих условиях после 13 лет превосходной службы.
Варди 38 лет, он на 18 месяцев старше меня и примерно на 18 стоунов легче!
Но после объявления об уходе из “Лестера” он все еще может быть очень полезен какой-то команде Премьер-лиги в следующем сезоне.
“Вулверхэмптон” заинтересован в нем, и я вполне представляю этот переход. Но лично для меня идеальным вариантом стал бы “Эвертон”.
Дэвид Мойес этим летом собирается привести десяток или более игроков в мерсисайдский клуб для новой эры на их новом стадионе “Брэмли-Мур Док”. И я уверен, он был бы рад иметь Варди в своем распоряжении. Благодаря его скорости он всегда будет опасен, выходя со скамейки против уставшей защиты, и он все еще может выходить в стартовом составе в некоторых матчах.
Варди неординарен, он индивидуалист. Вплоть до его режима тренировок и диеты, которая часто включала водку, Skittles и табачный продукт снюс.
Что мне больше всего нравится в Варди, так это то, что он ничуть не изменился ни как игрок, ни как человек. Некоторые игроки, выиграв Премьер-лигу, могли бы попытаться переизобрести себя, решив, что они теперь универсальные футболисты. Но Варди придерживается того, что у него всегда получалось лучше всего.
Он не отходит назад, пытаясь диктовать игру, он просто продолжает врываться за спины защитников и забивать голы. Даже в этом сезоне он забил восемь мячей за команду “Лестер”, которая с трудом могла открыть входную дверь, не говоря уже о взламывании обороны. Забивать голы в ужасной команде, которая создает очень мало моментов, — это невероятно сложная задача, но Варди справился с ней.
Я понимаю связь с “Рексемом” — голливудский клуб встречает голливудского футболиста. Райан Рейнольдс и компания привлекли много ветеранов на своем пути из Национальной лиги в Чемпионшип, так что понятно, почему Варди мог бы там прижиться.
Но он стал бы отличным вариантом для многих клубов Премьер-лиги и мог бы побить рекорд Тедди Шерингема как самый возрастной полевой игрок в соревновании. Тедди играл за “Вест Хэм” в высшем дивизионе незадолго до своего 41-го дня рождения.
“Лестер” играет с “Саутгемптоном” сегодня, встреча двух худших команд, которые когда-либо были в высшем дивизионе Англии.
Грустно видеть, что произошло с “Лестером” в последние годы, потому что их победа в чемпионате в 2016 году, вероятно, стала величайшей историей в истории английского футбола.
Это был наш первый сезон в высшем дивизионе после выхода из Чемпионшипа с “Уотфордом”, и в начале сезона мы считали их одним из наших прямых конкурентов в борьбе за выживание. Но, как и все остальные, мы ошиблись как никогда.
Что это была за команда! Класс Варди и Рияда Мареза в атаке, полузащитная пара Н’Голо Канте и Дэнни Дринкуотера — одна из лучших, против которых мне когда-либо приходилось играть.
В том сезоне Варди побил рекорд Премьер-лиги Руда ван Нистелроя, забив в 11 матчах подряд. Честно говоря, когда понимаешь, чего стоит забить в двух матчах Премьер-лиги подряд, мысль об 11 матчах кряду просто поражает воображение.
И люди часто забывают о партнере Варди по атаке, Синдзи Окадзаки. Какая у него была работоспособность! Он уходил с поля как скаковая лошадь, буквально с паром!
“Лестер” Клаудио Раньери играл по схеме 4-4-2, и их четверка защитников была старомодной — головой, ногой, лишь бы отбиться. И я говорю это с максимальным уважением.
Одного из них, капитана Уэса Моргана, я знал довольно хорошо. И после того, как “Лестер” обыграл нас в том сезоне, он сказал мне: “Приятель, мы чертовски хороши, действительно особенная группа игроков”. Он сказал, что они все искренне прекрасно ладили, постоянно собирались вместе вне тренировок. И, поверьте, это очень необычно, особенно в клубе Премьер-лиги — да и на любом рабочем месте, если честно.
И когда “Лестер” официально стал чемпионом, после того как “Тоттенхэм” не смог обыграть “Челси” в настоящей битве вечером в понедельник, кто устроил домашнюю вечеринку для игроков по этому поводу? Конечно, Варди.
Последние два домашних матча этого неудачного для “Лестера” сезона станут торжествами в честь карьеры Варди, когда они прощаются с легендой.
И совершенно справедливо, потому что он игрок, который должен вдохновлять КАЖДОГО в низших и любительских лигах.
Джейми Варди — человек-чудо.
